১৯৪৭ সালে ভারত বিভক্ত হওয়ার পর পাকিস্তান রাষ্ট্র গঠিত হয়। তখন পূর্ব পাকিস্তানের মানুষের মাতৃভাষা ছিল বাংলা। কিন্তু পাকিস্তান সরকার উর্দুকে একমাত্র রাষ্ট্রভাষা করার সিদ্ধান্ত নেয়।

এই সিদ্ধান্ত পূর্ব পাকিস্তানের জনগণের মধ্যে তীব্র অসন্তোষ সৃষ্টি করে। কারণ সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষ বাংলা ভাষায় কথা বলত। তাই তারা তাদের মাতৃভাষার অধিকার রক্ষার জন্য আন্দোলন শুরু করে।

ছাত্রসমাজ, শিক্ষক ও সাধারণ মানুষ এই আন্দোলনে অংশগ্রহণ করেন। এইভাবেই ভাষা আন্দোলনের সূচনা হয়।